En plaçant au centre de ses préoccupations l'approche thématique selon différents modes d'appréhension et de traitement, la pédagogie de l'échange relève de " la pédagogie du projet " et partage avec celle-ci les caractéristiques suivantes : prédominance des méthodes actives, forte implication des élèves (cf. centration sur l’apprenant *) au-delà du découpage habituel en disciplines au sein d'une approche tout à la fois plus globalisante et plus concrète de l'objet d'étude, importance de l'interaction entre élèves, de la gestion coopérative de l'apprentissage, etc.

Si la définition de ce type de pédagogie ne pose pas de problème d'un pays à l'autre, en revanche sa mise en pratique fait souvent appel à des traditions et des structures différentes. Elle a pris des formes qui varient très nettement selon les systèmes d'enseignement nationaux.

En France, la structure qui s’est implantée historiquement est celle du Projet d'Action Educative (P.A.E.). Même s'il existe un ensemble considérable de P.A.E. ayant chacun leur marque particulière, ils ont cependant pour trait commun et pour intention déclarée d'associer un maximum d'élèves à des travaux concernant un thème de recherche commun. Le fait d'associer le plus grand nombre possible de disciplines d'enseignement permet d'en baliser le champ et de multiplier les recoupements. Il est intégré au temps d'enseignement et peut aller jusqu'à couvrir 10 % de celui-ci. En plus, il bénéficie d'un appui financier. (cf. autonomie de l’établissement *).

En Allemagne et dans les différents " Länder ", on trouve, d'une part, des projets interdisciplinaires, et d'autre part, ce qu'on appelle des " Projektwochen " (semaines de projet) et des " Projekttage " (journées de projet) dans certains cas. Ces semaines de projet, qui sont implantées de façon variable, sont des semaines banalisées. Elles concernent des activités qui n'ont officiellement rien ou peu à voir avec les disciplines d'enseignement, regroupant les élèves en groupes d'affinités.

Cette simple esquisse des modalités d'implantation de la pédagogie du projet dans des systèmes scolaires différents laisse entrevoir les difficultés qui peuvent surgir de la mise en rapport à des fins de coopération. Tant pour ce qui est de la façon dont elle est intégrée que pour ce qui est de la philosophie éducative qui la sous-tend.