LA FORMATION DES IMPRESSIONS D'UNE AUTRE CULTURE dans un contexte de RENCONTRES FRANCO-ALLEMANDES D'ECHANGES SCOLAIRES

Introduction Parmi les institutions internationales ayant pour fonction de promouvoir les échanges internationaux de jeunes, l'Office franco-allemand pour la Jeunesse est sans doute l'une des plus importantes. Fondé en 1963 suite au Traité de coopération entre la République fédérale d'Allemagne et la France il contribue actuellement à l'organisation de plus de 7000 programmes d'échange et de contacts par an et a permis à près de 5 millions de jeunes de se rencontrer depuis 1963. Que peut-il se passer quand des jeunes rencontrent une culture qui n'est pas la leur ? Ce texte, qui repose sur les comptes rendus de seize échanges scolai res, réalisés entre 1990 et 1992 par neuf chercheurs, chacun ayant accompagné au moins un échange en Allemagne ou en France, se propose de donner quelques premiers éléments de réponse. Non pas pour évaluer ces échanges, tel n'est pas l'objectif de ce texte, mais pour comprendre la façon dont, subjectivement, avec tout ce que cela implique de parti pris, d'interprétations et de distorsions éventuelles des faits, les personnes qui y participent se forment des impressions et des représentations au contact d'une autre cul ture. Ce que les gens voient, la signification qu'ils donnent à leurs observations et à ce qui leur arrive, ne correspond pas forcément à ce qui se passe réellement. L'attention de tout un chacun est captée par des événements qui brisent le cours régulier des choses, quand, pour diverses raisons, ces événements revêtent une signification particulière, parce qu'ils confirment des attentes préalables ou, au contraire, paraissent incongrus, parce qu'ils sont émotionnellement chargés et provoquent des attitudes positives ou négatives. C'est dire que dans la multitude d'événements et de choses qui nous entourent, chacun opère des choix et particularise des moments qui paraissent significatifs en fonction de systèmes de valeurs qui lui sont propres. Les neuf chercheurs, allemands et français, sans qu'il y ait eu entente préalable entre eux, se sont surtout intéressés aux deux aspects suivants : 1) aux données factuelles des échanges : qui va où ? combien de temps ? depuis quand ? pour quoi faire ? et qui fait quoi ? 2) aux aspérités de ces rencontres qui s'expriment très souvent dans la banalité du quotidien. Les chercheurs dont les observations ont servi de base à ce texte, n'échappent pas au phénomène de sélection et de particularisation que nous venons d'évoquer. A partir de leurs observations per sonnelles, de leurs discussions avec les élèves, enseignants et organisateurs de l'échange, et en fonction de leurs propres intérêts théoriques (dont il n'a pas été possible de tenir compte dans ce texte, tant ces intérêts sont propres à chacun des chercheurs), leur attention aura été captée non seulement par les données factuelles de l'échange, mais aussi par l'inattendu, par ce qui les a frappé ou étonné à l'occasion de l'échange, sans toutefois en être exem plaire. Leur propre subjectivité se greffe donc sur la subjectivité des élèves, enseignants et organisateurs et entre forcément dans leurs observations et, par voie de conséquence, dans ce texte. En nous intéressant à des événements ainsi particularisés, aux incidents, surprises et constats qui émaillent toute rencontre, nous écartons la possibilité d'une évaluation "objective" des échanges. En revanche, en mettant bout à bout un certain nombre d'obser vations, il devient possible de détecter certaines régularités et constantes qui permettent de comprendre la formation des impressions d'une autre culture. Les seize comptes rendus ont servi à la constitution d'une base de données composée d'éléments d'observation rapportés soit sous forme directe (citation d'un enfant, d'un enseignant ou d'un autre participant) soit sous forme indirecte (commentaire de l'observa teur). Ces extraits ont été regroupés autour de plusieurs thèmes : les données factuelles de l'échange et les objectifs de l'échange ainsi que les données subjectives : l'organisation de la vie en famille, l'organisation de l'environnement à l'intérieur et à l'exté rieur de la maison, le système scolaire, l'émergence de relations asymétriques, le coût psychologique de l'échange et le repli sur son groupe national, les compétences linguistiques des enfants. Plusieurs thèmes ont été abordés par l'ensemble des chercheurs, mais seuls les passages prototypiques pour chaque thème figu rent dans ce texte. Autant que faire se peut, nous avons indiqué quand un thème n'est évoqué que par peu de chercheurs.