Les observations citées plus haut et formulées lors des deux colloques avec le souhait d'associer des chercheurs au travail de l'O.F.A.J., indiquent la direction suivie depuis 1974.

Le principe essentiel était - et demeure - celui d'une recherche appliquée. Il s'agissait, d'entrée, d'éviter la distinction souvent stérile entre la réflexion théorique et la pratique quotidienne et, par conséquent, il ne pouvait s'agir en aucun cas de privilégier la production de nouvelles théories, notamment sur les préjugés ou les relations interculturelles, pas plus que de transposer des résultats scientifiques, sans réflexion critique, au domaine des échanges. Il s'agissait beaucoup plus, dans un contact étroit avec ceux qui assument l'animation ou la direction des programmes, d'apporter une aide leur permettant de mieux maîtriser les situations auxquelles ils sont confrontés sur le terrain, afin que les rencontres soient fructueuses, au sens des objectifs visés par l'O.F.A.J. A ce titre, il n'avait jamais été question de créer à l'O.F.A.J. quelque chose de comparable avec les recherches universitaires ou celles de laboratoires scientifiques. Peut-être aurait-on même dû éviter au départ le terme de "recherche", propre à susciter des malentendus.

Mais il y avait et il y a peut-être encore une autre source de malentendus : dans la recherche appliquée aux échanges, les chercheurs ne se préoccupent pas seulement de chercher ou d'inventer du "nouveau", mais encore de réunir des connaissances qui existent déjà, de les retravailler pour les rendre plus assimilables par ceux justement qui opèrent dans les programmes.

La question qui consisterait à demander : "Qu'avez-vous découvert de nouveau ?" ne recouvrirait en fait qu'une partie des intentions avec lesquelles les chercheurs participent à l'échange franco-allemand. Il conviendrait d'y adjoindre en complément cette question : "Quelles sont les répercussions de ces travaux sur les programmes de rencontres et sur leur évolution future ?"

Il en va sensiblement de même avec cette autre question : "Quand est-ce que la 'recherche' sera terminée et quand aurons-nous des résultats définitifs ?"

Le champ d'investigation franco-allemand dans lequel se déroule l'échange des jeunes évolue sans arrêt et actuellement à un rythme rapide. Les contextes politiques changent, les sociétés se voient confrontées à de nouveaux types de problèmes. Les jeunes y réagissent dans leurs attitudes et leurs comportements. Les échanges doivent donc rester très sensibles à ces fluctuations, s'ils ne veulent pas se mettre en position d'hors-jeu par rapport aux réalités sociales.

Donc, l'association de chercheurs aux échanges ne cesse ni d'être nécessaire, ni d'être judicieuse. D'ailleurs, l'évolution du champ d'investigation franco-allemand transparaît dans l'évolution du catalogue des questions préoccupant les chercheurs (voir ci-après).