9. Apprendre à voir et à " décoder"

La plupart des participants aux échanges franco-allemands ne parlent que peu ou pas l'autre langue; ils sont donc obligés de tirer le maximum d'informations de ce qu'ils voient, dès qu'ils n'ont plus les services d'un bilingue.

Mais cette situation offre aussi une excellente occasion pour trouver d'autres moyens d'approcher une autre culture, à condition d'apprendre à regarder et à interroger ce qui nous entoure. Les formes imprimées à un environnement sont toujours des réponses sociales à un certain nombre de besoins, eux-mêmes liés à des conditions climatiques, éco-nomiques, politiques et culturelles données (voir aussi chapitre IX/2). Apprendre à interroger, à reconnaître les formes et les structures de la vie sociale, donne des informations sur ce qui les sous-tend ou peut permettre de les obtenir. Ceci vaut aussi bien pour les monuments (l'architecture monumentale est toujours liée à l'auto-représentation du pouvoir du commanditaire), que pour les maisons, l'organisation des rues (alternance des magasins, des cafés, des maisons d'habitation...), les signalisations, d'une manière générale, pour l'environnement urbain ou rural. Mais aussi pour ce qui renvoie aux habitudes de consommation (vitrines de magasins, images publicitaires), ou à certains comportements sociaux (circulation des voitures et des piétons, attitude dans les magasins où l'on est servi, comportements au restaurant ou au café, etc.). L'agencement des différents types de boutiques et les produits présentés (un magasin d'alimentation est une source importante d'informations sur les habitudes culinaires d'un pays; un magasin de meubles donne des informations souvent irremplaçables sur des types d'intérieur du lieu où l'on se trouve), la fréquentation des lieux publics (qui passe où ? quand ?), des cafés (s'asseoir à la terrasse ou à l'intérieur d'un café peut permettre une jolie collection d'impressions sur certaines pratiques sociales), la manière dont les gens sont habillés (différences entre les générations, suivant les heures de la journée, etc.), sont autant de sources d'informations et de réflexions qui peuvent être le point de départ d'une démarche interculturelle.