Der Vertrag von Aachen und die Jugend — Versprechen, Wirklichkeit und Visionen

Der Aachener Vertrag ist ohne den Élysée-Vertrag von 1963 nicht zu verstehen. Damals, nur 18 Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs, schrieben Konrad Adenauer und Charles de Gaulle Geschichte, indem sie eine Aussöhnung zwischen zwei Ländern besiegelten, die sich über Jahrhunderte als „Erbfeinde" gegenübergestanden hatten. Was undenkbar schien, wurde Wirklichkeit. Auf dieser Grundlage wuchs eine der stabilsten bilateralen Freundschaften der Nachkriegsordnung. 

Auf den Tag genau 56 Jahre später und in einem politischen Klima, das von nationalem Rückzug, Brexit und erstarkendem Populismus auf beiden Seiten des Rheins geprägt war, wollten Merkel und Macron ein Zeichen setzen. Der Aachener Vertrag sollte die bestehende Zusammenarbeit vertiefen und auf andere Bereiche ausweiten: Außenpolitik, Sicherheit, Wirtschaft, Klimaschutz, Kultur und ausdrücklich auch die Jugend fanden Platz im Vertragstext. 

Bewertet man den Erfolg aus einer kritischen und jungeuropäischen Perspektive, lässt sich sagen, dass die Ausweitung der Mobilitätsprogramme und der Bürgerfonds einen sinnvollen Ansatz verfolgen: Sie stellen die Zivilgesellschaft in den Mittelpunkt und ermöglichen ihr, aktiv zur Völkerverständigung beizutragen. Gerade weil die Zivilgesellschaft der Grundpfeiler unserer Demokratie ist, halte ich es für entscheidend, Menschen über Grenzen hinweg zusammenzubringen. Ein geeintes Europa kann nur funktionieren, wenn auch seine Bürger:innen stärker miteinander verbunden sind.

Allerdings erreichen zivilgesellschaftliche Angebote noch nicht die ganze Gesellschaft in all ihrer Vielfalt. Sowohl bei den Mobilitätsprogrammen als auch beim Bürgerfonds stammen viele Teilnehmende aus eher privilegierten sozioökonomischen Verhältnissen. Wer sich ehrenamtlich engagiert, muss sich dies häufig auch finanziell leisten können. Auch bei Schulaustauschen bestehen Hürden: Manche Jugendliche können etwa keine Gastschüler:innen aufnehmen und deshalb nicht teilnehmen. Zwar hat das DFJW sein Ziel erreicht, mindestens 20 Prozent der Teilnehmenden mit erschwertem Zugang zu Mobilitätsangeboten für seine Programme zu gewinnen. Im Umkehrschluss bedeutet das jedoch, dass rund drei Viertel weiterhin aus privilegierten Verhältnissen stammen. Diese Abhängigkeit vom sozioökonomischen Status sollte Ansporn sein, bestehende strukturelle Hürden abzubauen und den demokratischen Anspruch des Vertrags vollständig einzulösen.

Auch in anderen Bereichen bleibt der Vertrag hinter seinen Möglichkeiten zurück. Laut einer Untersuchung der Stiftung Genshagen von 2024 wurden zwar Fortschritte erzielt, das volle Potenzial des Vertrags jedoch noch nicht ausgeschöpft. Dies betrifft sowohl sicherheits- und europapolitische Vorhaben als auch konkrete Projekte wie eine gemeinsame digitale Medienplattform.

Eine gemeinsame digitale Plattform. Der Aachener Vertrag sah eine gemeinsame audiovisuelle Plattform vor. Mit „ENTR“ und „The European Collection“ sind entsprechende Angebote entstanden. Bislang erreichen sie jedoch eher ein Nischenpublikum. Gerade jetzt liegt darin eine Chance: Angesichts der Debatten über den Schutz junger Menschen in sozialen Netzwerken und die digitale Souveränität Europas könnte eine öffentlich-rechtliche europäische Alternative weit über die Jugendpolitik hinaus Bedeutung gewinnen.

Mehr Raum für Sprache. Immer weniger Schüler:innen in Deutschland lernen Französisch. Auch in Frankreich geht das Interesse an Deutsch zurück. Gerade in Zeiten der Künstlichen Intelligenz sind Sprachkenntnisse jedoch mehr als eine reine Übersetzungsleistung: Sie ermöglichen kulturelles Verständnis und persönliche Begegnung. Deshalb sollte das Erlernen der jeweiligen Sprache wieder attraktiver werden – nicht als reines Paukfach, sondern als gelebte Erfahrung, etwa durch Drittortbegegnungen und digitale Angebote.